Zone Bleue is Slinky & P’tit Loup’s follow-up to their 2016 release, Movin’ On. The previous album was recorded as a duo, with Slinky Williams providing vocals, acoustic guitar, mandolin and percussion and P’tit Loup providing vocals and electric and acoustic guitars. Zone Bleue sees the addition of “Monster” Joe Leduc on upright bass and backing vocals, which adds depth and additional color to their sound.
The music itself is a blend of acoustic blues, jazz and swing, with the occasional nod towards the laid-back roots-rock of JJ Cale.
At the blues end of the spectrum, there is a charming re-interpretation of Little Walter’s “My Babe”. Jimmy Reed’s “High And Lonesome” sees Reed’s harmonica replaced by Slinky’s mandolin (and with the rough edges of the original smoothed out, the angst in the lyrics really stands out). Likewise, “How Long Blues” sees Leroy Carr’s piano replaced by acoustic guitar. “My Baby Left Me” however probably owes more to Scotty Moore’s magical playing on Elvis’ famous cover version than to Arthur Crudup’s riotous original.
At the jazzier end of the spectrum, there are two Louis Jordan songs: “Is You Is Or Is You Ain’t My Baby?” and “Blue Light Boogie” (originally written by the wonderful Jessie Mae Robinson). Both tracks captures Jordan’s lightness of touch and sense of humor, while the two JJ Cale covers on the album, “These Blues” and “Riverboat Song”, are also played relatively close to the originals, emulating Cale’s lazy southern groove, although Leduc’s excellent bass on the latter propels the track like an old Mississippi’s steamboat.
Williams contributes two of her own tracks, “Sugar Daddy” and “Married Man Blues”, which are both light, gently swinging jazzy blues songs that fit in well with the rest of the album.
Williams also takes the majority of lead vocals, although Loup’s warm, husky voice is the primary vocal on “High And Lonesome” and “Riverboat Song”. Williams has a lovely jazz-inflected voice that lays off the beat nicely and Loup’s lead guitar playing is melodic and graceful. It is probably fair to say that Williams sounds more comfortable singing on the jazzier tracks – there is a slight restraint in her voice on the pure blues tracks whereas she absolutely inhabits “Blue Light Boogie” and “Is You Is Or Is You Ain’t My Baby?”
The CD release of Zone Bleue contains three bonus tracks, the self-penned “The Story of Sam Maghett”, a slide guitar-driven folk song that celebrates the life of the great Magic Sam with ethereal vocals from Williams, and live recordings of “Is You Is Or Is You Ain’t My Baby?” and “Blue Light Boogie”. The bonus tracks are a welcome additional to what would otherwise be a very short album but, given how similar the treatments of both live tracks are to the studio versions, one might query why they didn’t select some other songs instead.
The acoustic instrumentation and mellow interpretation of acclaimed songs is reminiscent of the Unplugged series of albums by the likes of Neil Young, Rod Stewart and Eric Clapton in the 1990s. There is a lot to enjoy in hearing well-known classics reinterpreted in an acoustic setting by top class musicians.
Warmly recommended.
Dec. 9, 2017 Rhys Williams, Blues Blast Magazine
CD und LP ZONE BLEUE zu bestellen bei MnlRdl@aol.com oder telefonisch unter 00492428-4453
Auf einem Planeten, wo die Ereignisse der Welt alles schwarz färben, bringen Slinky Williams und P’tit Loup durch ihre funky und auf den Punkt gespielte Mischung aus akustischem Jazz, Swing und Blues ein paar Lichtblicke. Ihre dauerhafte Partnerschaft im Beruflichen und Privaten begann 1972, als beide Klassische Gitarre in Köln studierten.
Slinky ist eine versierte Mandolinenspielerin und Gitarristin und ihr Gesangsstil vereint sensible Jazzphrasierung à la Billie Holiday mit der Blues Power einer Bessie Smith, während P’tit Loup ein eleganter, stilsicherer Gitarrist mit einer sanften Tenorstimme ist. In ihrer musikalischen Karriere haben sie Folk und Weltmusik in den 70ziger und 80ziger Jahren gespielt, dann widmeten sie sich dem Jazz und schließlich dem Blues-Rock mit der Band The X-perts
Seit der Auflösung dieser Band 2014, treten die beiden im Duo auf.
Slinky & P’tit Loup verehren ihre musikalischen Vorbilder. Die Bühnennamen sind eine Verbeugung vor ihren Lieblingsmusikern, von denen viele in New Orleans gearbeitet haben, ebenfalls mit ungewöhnlichen Pseudonymen. Zone Bleue ist ein powervolles Nachfolgealbum von dem 2015 erschienenen Movin On‘ , die erste Veröffentlichung als Duo nach verschiedenen anderen Platten in anderen Stilrichtungen und Bestzungen.
Das neue Album bietet die gleiche Vielfalt an musikalischen Stilen, die dem Paar lobende Kritiken und weltweites Radio Airplay einbrachten , allerdings in einem etwas anderen Format. Kurz nach der Veröffentlichung von Movin On‘ begannen Slinky und P’tit Loup mit dem Kontrabassisten Joe Leduc zu touren. Schnell entdeckten sie, dass sein geschmackvolles Spiel und seine Backing Vocals Tiefe zu ihrem Mix hinzufügten und das Publikum begeisterte, wo immer sie auftraten. Als mittlerweile festes Ensemblemitglied rundet Monster Joe’s Mitwirkung den Sound, den sie hier hören, ab.
Vier der Titel auf Zone Bleue wurden unter der Leitung von Thomas Gutthoff in seinem Tonstudio Gutthoff aufgenommen. Der Rest wurde bei den beiden zu Hause in West Deutschland, nicht weit von der holländischen und belgischen Grenze, aufgenommen und bearbeitet.
Ein stilsicheres, „uptown“ Cover von Willie Dixon‘s/Little Walter’s Standard „My Babe“ eröffnet die Platte, eingeleitet durch einen gewandten Fingerpicking- Lauf von P’tit Loup, bevor Slinky’s Vocals den Klassiker neu erfinden. Monster Joe’s einfallsreiche und präzise Basslinien demonstrieren schon hier deutlich, warum das Paar sich für eine musikalische Zusammenarbeit mit ihm entschieden hat.
Das treibende Mandolinen- und Gitarren Backing in „High and Lonesome“, ein 1953ziger Hit für Jimmy Reed, gibt dem Song mit P’tit Loup’s relaxtem Gesang ein komplett neues Feeling, bevor Slinky aus J.J. Cale’s Mollblues „These Blues“ ihre eigene Geschichte macht. Dann kommt als nächstes „Sugar Daddy“, eine Eigenkomposition von Slinky, inspiriert durch die beiden Louis Malle Filme „Pretty Baby“ (über Storyville, New Orleans Rotlicht Milieu) und „Atlantic City“, mit Burt Lancaster in der Hauptrolle als Gentleman-Gangster.
Die Band erweckt „How Long Blues“ zu neuem Leben, 1928 von Leroy Carr, dem Erfinder des Chicago Blues Piano Sounds, geschrieben, als „slow-blues“ Interpretation, wie sie die großartige Folkmusik Legende Ramblin‘ jack Elliott eingespielt hat. Es folgen zwei Louis Jordan Klassiker: schwüle, unaufgeregte Cover von „Is You Is Or Is You Ain’t My Baby“, wieder mit einem herausragendem Solo von Monster Joe und aus der Prohibitionszeit folgt der Song „Blue Light Boogie“.
Slinky reinterpretiert „My Baby Left Me“ – geschrieben von Arthur „Big Boy“ Crudup und ein Hit für Elvis Presley, aus weiblicher Sicht, bevor P’tit Loup die Vocals für Cale’s „River Boat Song“ abliefert, featuring Slinky’s Soli auf klassischer und Stahlsaitengitarre. Das Set schließt ab mit Slinky’s bitter süßem Original, „Married Man Blues“, über eine Frau, die entdeckt, dass ihr Traummann bereits vergeben ist.
Die CD Version dieser Platte, die auch auf Vinyl erscheinen wird, enthält 3 Bonus Tracks: „live“ Versionen von „Is You Is Or Is You Ain’t My Baby“ und „Blue Light Boogie“, sowie „The Story Of Sam Maghett“ ein Slinky & P’tit Loup Original über das Leben der Gitarrenlegende Magic Sam, dem Blues Master aus Chicago, der auf dem Höhepunkt seiner Karriere, 1969, im Alter von gerade mal 32 Jahren verstarb.
Zone Bleue wartet mit einer Musik auf, die ein ganzes Jahrhundert umspannt, manches alt, manches modern, manches neu – aber stets mit einem angenehm zeitlosem Feeling, dass einen dazu bringt die Platte wieder und wieder hören zu wollen.
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Marty Gunther, Schriftsteller, Blues Blast Magazine